Als echte oder natürliche Perle dürfen nur die Perlen bezeichnet werden, welche natürlich in Gewässern gewachsen sind. Sie werden auch als Orientperlen bezeichnet, wenn sie, wie bis ins 19. Jahrhundert insbesondere im Persischen Golf, von Perlentauchern gefischt wurden. Über Jahrhunderte waren die Flußperlen aus mitteleuropäischen Gebirgsbächen von größter Bedeutung.
